Utah állam sok nagyszerű nemzeti parkkal büszkélkedhet. Mi elsőként az Arches Nemzeti Parkba teszünk látogatást.
Az Arches Nemzeti Park (angolul Arches National Park) természetvédelmi terület az Amerikai Egyesült Államokban, Utah állam délkeleti részén, a Colorado mentén fekvő félsivatagban. A 310 km˛ területű nemzeti park eróziós tevékenység nyomán kialakult homokkő alakzatairól – természetes kőhídjairól, sziklatornyairól, ablakairól – híres. Nevét a mintegy kétezer természetes kőhídról (angolul arch, többes számban arches) kapta. A terület 1929-ben kapta meg a nemzeti emlékhely (national monument) besorolást, 1971 óta pedig nemzeti parkként működik. A terület tengerszint feletti magassága 1245 és 1723 méter között váltakozik. A több ezer sziklaalakzat közül a legnevezetesebbek.
- Utah állam egyik szimbólumává vált, 16 méter magas Delicate Arch.
- A 39 méter magas sziklatorony, a hatalmas sziklát egyensúlyozó Balanced Rock.
- A Double Arch néven ismert kettős kőhíd (4+4 km kitérő)
A nemzeti park területén aszfaltos út vezet végig. A Delicative Arch 22 km-re van, melyből az első 5 km emelkedő (150 m szint, majd 3 km lejtő és egy újabb domb 7 km hosszan (250 m szint), majd lejtünk. Visszafelé ugyanez. A Wolfe Ranch-ig érdemes betekerni, ahonnan 1.2 km séta a Delicate Arch.
Az éjszakát Moab városa környékén töltjük.
Moab (5000 lakos, 1227 m tszfm.)
Grand Country megyeszékhelye és legnagyobb városa az Arches Nemzeti Park tőszomszédságában fekszik a Colorado zöldellő folyóvölgyében. Innen teszünk egy jó 30 km-es kitérőt északra, hogy megcsodáljuk ezt a nem mindennapi látványosságot. Itt már sivatagi kánikulára számíthatunk 36,8°C az átlagos maximum júliusban és 17 alá ritkán esik a hőmérséklet.
Másnap a város után sivatagossá válik a terep, s a folyóvölgyet elhagyván szép lassan emelkedünk fel a Colorado-fennsíkra.
Monticello (2000 lakos, 2155 m tszfm.)
Feljutottunk a fennsík egy kiemelkedő pontjára, innen még egy rövid emelkedő után lassacskán lejteni fog tovább utunk. San Juan megye megyeszékhelye. Mormon vallás elterjedt a városban. Innen keletre találhatók a Abajo Mounains 3400-as csúcsai. A várostól délnyugatra található egy kisebb duzzasztott tavacska.
Következő nap 2 jellegzetes helyet érintünk:
Bluff (320 lakos, 1366 m)
A San Juan folyó völgyében fekszik, melyben biztosan találunk elég vizet egy esetleges fürdéshez. A falu után keresztez utunk egy kicsiny zöld folyóvölgyet, majd ismét felkaptat a kopár, félsivatagos, sziklás hegyhátra (209 m szintemelkedés). A következő 108 km-es szakaszon csak néhány pár házból álló falucska és pár benzinkút lesz az út mentén.
Mexican Hat (Valles Trailer Park) (260 lakos, 1252 m)
A domb után visszatértünk a San Juan folyó partvidékére. Itt egy kis falucska található, nevét a közeli sziklaalakzatról kapta. Felkapott falucska, mivel a közelben rengeteg érdekes látványosság, kirándulóhely található.
